1920–1924 · Чехословакия · Русская акция помощи
«Мы несём с собой не только знания — мы несём живую традицию русской правовой мысли, которую обязаны передать новому поколению, ибо Россия возродится — и ей понадобятся образованные юристы, воспитанные на началах свободы и достоинства личности»П.И. Новгородцев · Прага, 1921 (из речи при открытии факультета)
После установления большевистского режима П.И. Новгородцев оказывается в положении «политического еретика»: его учение о возрождённом естественном праве несовместимо с марксистской доктриной. В 1920 году он покидает Москву, где прожил более тридцати лет, возглавляя кафедру энциклопедии и философии права.
Путь лежит через Берлин — один из главных центров русской эмиграции первой волны. Новгородцеву уже 57 лет, однако энергия и педагогическое призвание не позволяют ему отойти от дел.
Президент Чехословакии Томáш Гарриг Масарик — сам философ и автор доктрины «гуманистической демократии» — инициирует масштабную «Русскую акцию помощи» (Ruská akce). Чехословацкое правительство выделяет средства на создание русских академических учреждений на своей территории.
Прага становится «культурной столицей» русской эмиграции. Новгородцеву поступает приглашение возглавить новый правоведческий центр. Он принимает его без колебаний — перед ним открывается возможность продолжить дело всей жизни.
1 ноября 1922 года состоялось торжественное открытие Русского юридического факультета в Праге — уникального академического учреждения в истории русской эмиграции. Новгородцев становится его первым деканом.
Факультет действовал при содействии Пражского университета Карла IV и при финансировании чехословацкого государства. Преподавание велось на русском языке. Студентами были молодые эмигранты, лишённые возможности получить образование на родине.
Программа охватывала весь классический юридический курс: государственное право, гражданское право, философия права, история права, политическая экономия и социология.
Новгородцев читает курсы по философии права, истории права и государственному праву. Вокруг него сплачивается созвездие учёных — бывших коллег и учеников по Московскому университету.
В этот период он продолжает работу над концепцией «возрождённого естественного права», развивая её в направлении более явного религиозно-нравственного синтеза, отличного от прежнего неокантианского акцента. Пражские лекции становятся своеобразным «поздним Новгородцевым».
Параллельно он участвует в работе ряда эмигрантских журналов и организаций — прежде всего в Русском народном университете в Праге.
В Праге Новгородцев завершает и публикует ряд важных статей. Его рефлексия всё отчётливее обращается к кризису европейской культуры: революция в России воспринимается им как симптом глубокого нравственного падения, предупреждённого ещё его предреволюционными работами.
Статья «Восстановление святынь» становится манифестом его поздних взглядов: право не может быть автономным без опоры на нравственный абсолют. Этот поворот к религиозной философии сближает его с С.Н. Булгаковым и С.Л. Франком.
Прага 1920-х — уникальный интеллектуальный перекрёсток. Новгородцев поддерживает контакты с немецкими и чешскими правоведами. В 1923 году состоялось его участие в международной конференции по философии права.
Русский юридический факультет устанавливает академические связи с рядом европейских университетов. Диплом факультета признаётся во Франции и Чехословакии, что обеспечивает выпускникам профессиональные перспективы.
В этот период на факультете работают несколько будущих крупных представителей евразийства (Н.Н. Алексеев, П.Н. Савицкий), хотя сам Новгородцев остаётся убеждённым либералом и критически относится к евразийскому проекту.
К концу 1923 года здоровье Новгородцева резко ухудшается. Однако он продолжает вести занятия и работать над новыми текстами. Его последние лекции на факультете отличаются особой духовной напряжённостью: он чувствует, что времени остаётся мало.
Коллеги и студенты вспоминали, что в этот период Новгородцев всё чаще обращался к темам личной ответственности, нравственного мужества и веры как фундамента правопорядка.
23 апреля 1924 года Павел Иванович Новгородцев скончался в Праге. Ему было 60 лет. Похоронен на Ольшанском кладбище — месте упокоения многих видных представителей русской эмиграции в Чехословакии.
На его могиле собрались коллеги, студенты, представители чешской академической общественности. Русский юридический факультет продолжил работу под руководством его учеников — прежде всего Н.Н. Алексеева, унаследовавшего многие идеи своего учителя, хотя и трансформировав их в евразийском направлении.
Факультет просуществовал до 1928 года, когда финансирование по линии «Русской акции» было сокращено.
