1770–1831 · Диалектика исторического духа; критика абстрактного естественного права
«Философия права» (1820): диалектика абстрактного права, морали и нравственности (Sittlichkeit). «Что разумно — то действительно». Гегель критиковал «абстрактное» естественное право: оно оторвано от исторической действительности. Право существует как самораскрытие объективного духа в истории — это не оправдание любого позитивного права, но признание историчности его форм.
Полемика с Гегелем — один из двух ключевых фронтов Новгородцева (наряду с позитивизмом). В «Кант и Гегель» (1901) он показывает: гегелевское оправдание действительного через разумное ведёт к релятивизму. Кант для Новгородцева предпочтительнее, поскольку сохраняет нормативность.
